Itinéraire de la 3e partie du voyage (La côte et les parcs de la Sierra Nevada)

Dernière étape - Sequoia et Kings Canyon

Nous voici rendus à la dernière étape de notre périple en Californie:  Sequoia and Kings Canyon National Park.  Il faut dire qu'il s'en est fallu de peu pour que nous devions annuler cette dernière sortie en montagne - Il s'abattait le lendemain une importante averse de neige.  Nous ne nous serions jamais aventurés avec notre mastodonte dans ces routes sinueuses et à forte inclinaison muni de pneus d'été!  Les rangers ne nous auraient pas laisser entrer non plus.

Après notre retour de Yosemite et avant d'aller voir les plus gros arbres de la planète, nous avons fait escale à Fresno pour y passer la nuit dans un RV park.  Petite frousse à notre arrivée lorsque l'aimable gérant du camping m'a aidé à connecter mon campeur - En ouvrant le panneau électrique pour le raccordement, il y avait une grosse araignée noire qui n'avait pas l'air gentille du tout et qui me disait vaguement quelque chose.  Il s'est empressé de l'écrapoutir et me dit "black widow", une veuve noire. Disons que j'étais un peu sous le choc et durant la nuit, j'avais l'impression que ça me picotait tout le temps.  Bref, j'ai mal dormi en pensant à cette funestement célèbre araignée.

Le lendemain, nous avions un itinéraire chargé.  En plus des quatre heures de route de la journée, plusieurs randonnées nous attendaient pour visiter les bosquets de séquoias de General Grant Tree (1700 ans) et de General Sherman Tree (2200 ans) qui détiennent respectivement les records du séquoia ayant la plus grande circonférence à la base et le record de l'arbre le plus gros (volume et poids) de la planète.  Dès notre arrivée au stationnement, les immenses séquoias du sanctuaire de Grant nous accueillent - nous sommes impressionnés et ravis d'avoir fait le détour.

Les filles sont très heureuses de pouvoir se promener dans le tronc d'un spécimen qui est tombé il y a plus d'une centaine d'années.  D'ailleurs ce même tronc servait d'abri aux visiteurs lors de la découverte des lieux avant que des routes et des parcs nationaux soient aménagés.

Après la visite de ce joyau du parc national de Kings Canyon, nous reprenons la route pour y voir le patriarche:  The General Sherman Tree.  Après une courte randonnée où nous avons la chance de voir plusieurs beaux spécimens, nous l'apercevons enfin.  Aucune photo ne pourra rendre justice au feeling que nous avons d'être tout près de cette imposante merveille vivante de près de 1500 tonnes et qui continue de grossir à un rythme de plusieurs centaines de kilogrammes par an.

Petit fait à noter lorsque nous étions sur la route pour nous rendre au parc national et en revenir, nous avons vu plusieurs grosses araignées poilues qui traversaient le chemin.  Après avoir lu un peu sur le sujet, nous croyons qu'il s'agissait de tarentules qui sont très fréquentes dans les environs.  La dernière étape de notre voyage se sera donc articulée autour d'arbres géants et d'effrayantes araignées!

Yosemite

Les jours sont comptés avant notre retour au Canada et nous entamons l'étape la plus attendue de notre voyage: Yosemite National Park.  Ce parc situé en haute altitude s'est valu le titre de patrimoine de l'humanité de l'Unesco en 1984.  Dès notre arrivée sur le site, nous ne pouvons que contempler l'immensité des lieux:  Les falaises de granite sculptées par la Merced River et les multiples glaciations durant des millions d'années sont à couper le souffle!

Vue de Tunnel View

Rochers à l'entrée du parc

Nous dormons au Upper Pines Campground dans Yosemite Valley.  Le site est enchanteur avec ses chevreuils qui y circulent en liberté, mais nous craignons les ours qui sont (semble-t-il) omniprésents dans la vallée.  Le mercure y est également beaucoup moins clément que ce que la Californie nous a habitué jusqu'à présent:  La température frôle le point de congélation toutes les nuits et sans "hook up" pour l'électricité, nous ne pouvons pas compter sur la chaufferette du VR.

Vue de notre camping

Nous faisons plusieurs randonnées pédestres sur le site dont plusieurs sont pavées - ce qui facilite nos déplacements avec les poussettes:  Valley loop,  Lower Yosemite Fall, Cook's Meadow loop, etc.  Nous en prenons pour notre argent en ce qui concerne les points de vue.  C'est cependant un peu plus difficile pour les filles car les lieux ne sont pas aménagés pour les enfants.  Il n'y a pas de modules de jeux ou de piscines dans les campings et il faut dire que les filles sont encore jeunes pour s'émerveiller des magnifiques décors du parc.  Sans compter la température froide qui règne en cette haute altitude qui varie entre 6000 et 9000 pieds.  Nous sommes choyés de profiter de ce joyau de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada.

Le lendemain de notre arrivée sur les lieux, nous allons visiter les endroits qui ne sont pas desservis par le système de navette de la vallée:  Tunnel View, Glacier Point, etc.  Malheureusement pour nous, le sanctuaire de séquoias de Mariposa Grove est fermé pour restauration (par le feu!).  Nous nous reprendrons au parc national de Séquoia et de Kings Canyon dans les prochains jours.

Nous avons un petit coup de cœur pour notre randonnée à Sentinel Dome Trail.  Situé à environ une heure de route de notre camping, le sentier consiste à faire l'ascension de la montagne Sentinel Dome qui donne une vue imprenable sur la vallée de Yosemite. 

Nous commençons à nous ennuyer de notre petit chez nous à Québec.  Il faut dire que les journées sont exténuantes et nous devons aussi considérer les besoins de nos deux poulettes, pour qui, faire des randonnées à longueur de journée ne constitue pas un rythme de vie adapté à leur jeune âge.  Nous essayons tant bien que mal à sustenter leur besoin de s'amuser dans un parc d'enfant ou un playplace au Mcdo, mais parfois c'est simplement impossible - On ne peut pas non plus les laisser jouer sur les iPads toute la journée!

Monterey et Point Lobos

Nous voici en ligne après 4 jours de visite dans le parc national de Yosemite.  Ce fut un bon sevrage d'Internet, car il n'y avait ni Wi-Fi, ni données cellulaires à notre camping.

Cela dit, après notre road trip dans Big Sur, nous avons fait escale pour 2 jours afin de profiter de la baie de Monterey et de ses environs.   Mais, tout d'abord, l'alerte de changement d'huile nous est apparue quelques jours auparavant et nous avons donc planifié une petite visite au garage.  Au premier matin, j'ai donc déposé les filles dans un très beau parc pour enfants près de la marina (merci Yelp.com pour me suggérer toujours les meilleurs endroits pour faire dégourdir les filles (gratuitement).

Après la visite au garage Jiffy Lube, le plein d'essence chez Arco et les provisions chez Walmart, notre première destination est le Old Fisherman's Wharf.  Nous y magasinons quelques souvenirs, nous profitons également de la plage tout près et voilà qu'il est déjà rendue l'heure de retourner au RV park pour y passer notre seconde nuit.

Le lendemain, nous complétons la visite des environs avec comme première destination Point Lobos National Reserve.   C'est un endroit vraiment extraordinaire pour y faire des randonnées et profiter de toute la splendeur de la côte du Pacifique.  Il y a plusieurs accès à des plages, mais l'essentiel de la côte consiste en d'importantes falaises qui donnent droit à de très beaux points de vue sur la mer.  Nous avons mal compris les directives du Ranger à l'entrée du parc et nous empruntons un mauvais sentier qui n'est vraiment pas adapté pour les poussettes, le sentier est abrupte et jonché de racines d'arbres.  Nous nous en rendons comptes après plusieurs minutes de marche et plutôt que de rebrousser chemin, nous continuons notre visite avec nos poussettes (et Justine à l'occasion) sur notre dos.  Finalement nous sommes récompensés quelques kilomètres plus loin avec des points de vue à couper le souffle.

Nous scrutons les petits lacs qui se sont formés à marée basse à la recherche de crabes et de poissons.  Les filles sont très heureuses de voir un spécimen de près.

Après des heures de randonnées, nous revenons pour un repas concocté en vitesse au campeur et nous nous dirigeons pour notre dernière destination soit la 17-Mile Drive:  Une route privée qui fait le tour de la péninsule de Monterey.  De très beaux et diversifiés paysages se succèdent.  Malgré un épais brouillard qui obstrue une partie de la vue dans un segment de la route longeant la mer, le détour en valait la chandelle.

En soirée, nous reprenons la route et arrêtons dans la petite ville de Gilroy pour y faire jouer les enfants et préparer le souper.  Le soir, nous dormons à Los Banos dans un stationnement de Walmart.  Nous reprendrons la route le lendemain pour un RV park de Merced qui sera notre dernière halte avant de nous aventurer dans Yosemite National Park.

Big Sur

Il est maintenant venu le temps de s'attaquer au plus beau quoique périlleux segment de la Route 1 entre Morro Bay et Monterey.  Au départ, nous pensions nous louer une petite voiture car nous craignions de nous engager dans cette route étroite, sinueuse et aménagée très souvent sur un flanc de montagne escarpé.  Après toutes ces semaines à rouler dans diverses conditions et grâce au fait que Mélissa a révélé une aisance naturelle à conduire des gros "truck", nous avons décider de nous y engager avec le campeur.

Nous arrêtons d'abord à San Simeon pour profiter d'un bel accès à l'océan Pacifique, nous y voyons plein de crabes et de poissons qui sont restés emprisonnés lorsque la marée s'est retirée.

Nous nous dirigeons ensuite vers Hearst Castle, un énorme domaine construit par le magnat de la presse William Randolph Hearst et qui a maintenant été converti en monument historique national.  La propriété comprend  56 chambres à coucher, 61 salles de bains, 19 salons, 51 hectares.
Gabrielle est très heureuse de visiter un château et elle adapte sa gestuelle en conséquence.

Petit moment inusité lorsque les filles ont aperçu la statut d'un olympien lanceur de disque nu.  Justine criait "pinis, pinis, pinis" ce qui faisait bien rire une touriste chinoise tout près de nous.

L'énorme piscine extérieure (Neptune) étant fermée pour rénovation, nous avons tout de même été impressionnés par la piscine intérieure.

Après la visite de Hearst Castle, nous avons repris la route, puis fait une dernière escale pour voir des Éléphants de mer avant d'entamer Big Sur.

Nous avions l'intention de dormir environ à mi-chemin dans Big Sur dans le secteur de Plaskett, mais le site web ne nous permettait pas de réserver moins de 2 jours avant, nous avons donc pris une chance comme nous ne n'étions pas dans la haute saison.  Il faut croire que sur ce segment de la route 1, c'est la haute saison toute l'année, car tous les campings que nous avons croisés affichaient complet .  Nous avons donc vécu un petit stress, le soleil commençait à tomber, il nous restait 1h30 de route avant de se rendre à Monterey, nous avions encore plusieurs haltes à faire et les filles commencent à être fatiguées après une si longue journée.  Il a donc fallu rester zen avec la route qui nous donnait en plus de bonnes frousses.  Finalement, nous avons tout de même réussis a voir les principaux points de vu, mais nous avons dû abandonner quelques petites randonnées.  Somme toute nous avons vécu le Big Sur à 100%!

L.A. et la côte jusqu'à Morro Bay

Après s'en être mis plein la vue avec San Diego, nous reprenons la route en direction de Los Angeles.

Nous n'avons pas l'intention d'y rester très longtemps car il y a trop a y voir.  Il faudrait y rester au moins une semaine et avec un campeur de 25 pieds, il n'est pas aisé de trouver des stationnements dans les endroits très touristiques.  Nous adorons rouler près de la côte, les points de vue sont à couper le souffle.

Arrivés à mi-chemin entre San Diego et L.A, nous nous arrêtons dormir à la magnifique plage de Dana Point, nous profitons pour la première fois de la mer et l'eau y est très bonne à notre grande surprise.  

Le lendemain, nous repartons en direction de L.A. et Mélissa fait une autre intoxication digestive.  Elle doit rester alitée durant une bonne partie du trajet.  Heureusement son état se stabilise en pm, juste à temps pour notre première destination:  Santa Monica où nous allons marcher sur le boardwalk de Venice Beach.  Bien honnêtement, nous croyions que ça serait un peu plus "glamour", les commerces sont miteux et souvent on se demande si certains kiosques sont légitimes ou s'il s'agit d'itinérants.  Il faut dire qu'avec Mélissa qui tient à peine debout, nous ne sommes pas dans le meilleur état d'esprit pour profiter au maximum de l'instant.

  

La plage, quant à elle, est tout simplement sublime.  Nous ne nous baignerons pas cette fois, nous attendrons le camping ce soir.  Nous dormons sur la Dockweiler State Beach non loin de là.  Je m'amuse avec les filles sur la plage.  Mélissa se repose en convalescence sur une chaise.  Les vagues ici sont plus effrayantes que la veille et nous craignons de laisser les filles s'y aventurer car le courant est beaucoup plus fort lorsque les vagues se retirent.

Nous repartons le lendemain, pour faire une tournée en VR de quelques points chauds de Los Angeles, nous arpentons quelques rues de Beverly Hills pour voir des maisons de stars.  Nos entrevoyons quelques maisons, mais il faut dire que leur intimité est bien gardée derrière des immenses haies, clôtures et portillons.   Nous terminons notre rallye urbain en roulant sur Hollywood Bld pour voir le Walk of Fame, quelques studios de cinéma et contempler le fameux signe dans la montagne.

Nous quittons L.A. quasiment avec empressement afin de regagner la côte et les plages, disons que nous n'avons pas vraiment l'appel de la ville et des bouchons de circulation.  Notre prochaine destination est Morro Bay et nous y parvenons après une exténuante journée de voiture.  Nous aurons parcouru tout près de 400km de route pour y arriver.  Notre attente sera récompensée, car le paysage ici est splendide.  Nous constatons également un refroidissement important.  Nous avons filmé cette petite vidéo en arrivant - Si vous regardez comme il faut vous verrez Justine se planter tête première dans le sable au loin.  Ce n'est pas que je suis un père indigne, simplement que je ne l'ai pas aperçu en filmant, seulement en regardant la vidéo le soir :)

Il reste moins de deux semaines à notre voyage et nous nous aventurons prochainement dans le plus beau segment de la route 1 (big sur) entre les baies de Morro et Monterey.

San Diego - Zoo et bon temps au camping

Nous voilà enfin rendus à San Diego après notre petit passage à vide suivant nos escapades dans le désert.  Il faut dire que le dépaysement général et l’adrénaline des dernières semaines a monté en crescendo et nous sommes rendus plus difficilement impressionnable.

Nous quittons la vie de nomade pour 3 nuits en campant dans un  super KOA avec piscine, jacuzzi et parcs pour enfants.  Il y a même 2 trampolines au grand plaisir des filles.

Le soir de notre arrivée, les enfants passent l'Halloween dans le camping et reviennent avec une récolte miraculeuse; si bien que Justine n'arrive plus à porter son sac jusqu'au VR. 

Le lendemain de notre arrivée, nous nous attaquons au Zoo de San Diego.  Ce fut une longue et formidable journée avec les filles.  Jamais nous avions eu la chance de voir autant d'espèces d'animaux.  Le système de navette et le skyfari (tram aérien) nous permettent également de reposer nos jambes en continuant notre visite.

Nous avons même le plaisir de regarder une maman hippopotame apprendre les rudiments de la vie amphibienne à son rejeton.

Nous n'avons manqué aucun animal et à la fin de cette longue journée, nous sommes tous exténués - Nous irons soigner nos jambes endolories dans le spa et en faisant quelques longueurs.

Le lendemain, nous nous accordons une petite journée tranquille.  Mélissa reste au camping pour s'amuser avec les filles tandis que je pars nous ravitailler en nourriture et en propane au Walmart Superstore le plus près.  Nous en profitons également pour mettre le blogue à jour et se faire des bons repas.  Nous mangeons souvent des fajitas, tacos et burritos, les pains tortillas ici sont vraiment meilleurs que ceux de la marque POM que nous avons au Québec.

Le lendemain, nous nous attaquons au port de San Diego, nous débutons la journée en visitant une bonne partie de la marina à pied.  Le décor est bien et nous constatons une présence importante d'itinérants.

Nous poursuivons avec la visite du porte-avions décommissionné - USS-Midway - qui a joué un rôle important dans la victoire maritime des USA sur le Japon lors de la seconde guerre mondiale.  C'est un navire gigantesque et on y retrouve également des dizaines d'avions de chasse restaurés de toutes époques.

Les filles essaient les cockpits des avions, mais semblent plus intéressées par les mannequins en cartons plutôt que par les merveilles d'ingénierie aérospatiale que sont ces chasseurs, hélicoptères, avions citernes, etc.  Gabrielle et moi participons à la visite de l’îlot (bridge) qui est le centre de commandement du navire (navigation, gestions des envols / atterrissages, etc.).  Au grand désarroi de Justine, elle doit demeurer avec Mélissa, car elle ne fait pas la grandeur nécessaire pour s'aventurer dans les escaliers abruptes (voir dangereux) de l’îlot.

Dès les premiers instants de la visite, alors qu'elle se trouvait sur le pont du navire, Gabrielle aperçoit une statue de mariés dans un parc non loin de là.  Il a fallut user de différents stratagèmes pour en faire diversion, car elle voulait immédiatement que nous cessions la visite du USS-Midway pour aller admirer de plus près les amoureux.  Elle était si heureuse d'être là qu'il a fallu aller l'arracher de la base de la statue, car les autres touristes commençaient à s'impatienter ne voulant pas nécessairement immortaliser nos filles dans leurs clichés.

Le soir, nous nous préparons pour repartir vers notre prochaine destination: Los Angeles, mais tout d'abord nous aurons a faire escale dans un centre de Cruise America au nord de San Diego afin de faire réparer une valve d'évacuation des eaux noires (toilettes) du VR qui fuie et qui me gicle dessus lorsque je fais la vidange.